De la GTHL à l’OHL, où ils ont été repêchés l’un à la suite de l’autre, l’amitié entre ces ceux coéquipiers d’Équipe Canada à l’extérieur de la patinoire propulse leurs réussites sur la glace
Dès leur première rencontre en 2019, Malcolm Spence et Michael Misa, anciens
coéquipiers chez les Senators de Mississauga, ont noué une amitié qui
perdure encore aujourd’hui.
« C’est Michael qui m’a accueilli dans l’équipe, se rappelle Spence,
maintenant membre des Otters d’Erie. Je m’étais cassé le poignet dans les
rangs pee-wee, et il a fait en sorte que je me sente le bienvenu et m’a
présenté aux autres Sens quand je suis arrivé de Burlington. Ça a tout de
suite cliqué entre nous. »
Au fil des trois saisons suivantes au sein du club de la Ligue de hockey du
Grand Toronto (GTHL), Misa et Spence sont devenus de très bons amis sur la
patinoire et dans leur quotidien, notamment grâce au football du dimanche
soir.
« Malcom est arrivé avec une attitude exemplaire. C’est très agréable de le
côtoyer, alors nous nous sommes très rapidement liés d’amitié », explique
Misa, natif d’Oakville, en Ontario, et aujourd’hui membre du Spirit de
Saginaw. « Il est devenu comme un frère pour moi. »
Tout comme leur amitié, la compétitivité des deux jeunes hommes s’est
intensifiée : chacun poussait l’autre à se dépasser, sur la glace et
ailleurs. Et ça se poursuit.
« Il y a toujours une saine rivalité entre nous », raconte Spence,
originaire de Mississauga, en Ontario. « Il me motive et je le motive. »
Cette compétitivité sautait aux yeux lors de la saison 2021-2022 des Sens,
la dernière des deux joueurs dans la GTHL. Spence a marqué 56 points et
Misa, 43, terminant respectivement au deuxième et au troisième rangs des
pointeurs de leur équipe. Ils ont aussi aidé Mississauga à remporter la
Coupe OHL 2022, un premier triomphe depuis 1993. Misa, qui avait 15 ans, a
mené le tournoi avec 20 points (10 buts et 10 mentions d’aide). Il était
suivi de Spence, qui a inscrit 13 points (6 buts et 7 mentions d’aide).
Lors de la saison 2022-2023, les deux amis ont joué l’un contre l’autre pour
la première fois. À la sélection prioritaire 2022 de l’OHL, Michael, né en
2007 et ayant reçu le statut de joueur exceptionnel, avait été repêché au
tout premier rang par le Spirit de Saginaw. Spence, lui, avait été choisi
deuxième au total par les Otters d’Erie.
« Sur la glace, nous sommes en compétition, mais dès que nous quittons la
patinoire, nous redevenons amis. Nous savons faire la différence. »
« On s’amuse bien comme amis, mais quand on joue l’un contre l’autre, c’est
du sérieux », ajoute Spence.
La réunion
Le mois dernier, Spence et Misa ont appris qu’ils allaient jouer ensemble
pour la première fois depuis leur séjour à Mississauga, puisqu’ils ont été
sélectionnés au sein de l’équipe nationale masculine estivale des moins de
18 ans du Canada pour la Coupe Hlinka-Gretzky. Ils en sont tous deux très
heureux.
« J’ai vraiment beaucoup de plaisir à le voir porter le même chandail que
moi et faire des jeux exceptionnels », se réjouit Spence.
« Il y a toujours eu un lien étroit entre nous, affirme pour sa part Misa.
C’est super d’avoir quelqu’un de l’équipe à qui se confier. »
Viser l’or
Misa et Spence savent ce que ça signifie de représenter l’unifolié dans une
compétition internationale, car ils l’ont fait l’automne dernier lors du
Défi mondial de hockey des moins de 17 ans, disputé à Langley et à Delta, en
Colombie-Britannique. Spence était membre d’Équipe Canada Noirs et Misa,
d’Équipe Canada Rouges.
« Ces tournois internationaux réunissent les meilleurs, soutient Misa. Nous
devons être prêts pour chaque match de la Coupe Hlinka-Gretzky, car tout le
monde rehaussera son niveau de jeu. »
Les deux comparses, admissibles au repêchage 2025 de la LNH, continuent à se
développer en prévision de leur avenir, mais ils savent qu’il y a encore
beaucoup à accomplir avant de faire le saut chez les pros. Pour l’heure, ils
se concentrent sur la tâche à accomplir : gagner l’or.
« Ça serait incroyable de pouvoir ramener cette médaille à la maison,
indique Spence. On y va au jour le jour. Nous espérons tirer le meilleur de
cette expérience et nous en servir pour progresser. Sur le plan individuel,
je souhaite seulement m’améliorer chaque jour. Si je peux faire ça, le reste
ira de soi. »
Même son de cloche du côté de Michael Misa : « Nous sommes venus ici pour
l’or, et toute l’équipe veut atteindre cet objectif. Le prochain niveau est
encore plus difficile. Je veux donner tout ce que j’ai cet été, apprendre
tout ce que je peux et continuer de m’améliorer. »
Peu importe où les mènera leur talent, Misa et Spence continueront de
s’encourager l’un l’autre.
« Il y a une grande chimie entre Michael et moi, sur la patinoire et dans la
vie, confie Spence. Chaque fois que nous avons joué ensemble, ça a donné des
moments spéciaux dont je garderai un souvenir impérissable. C’est un de mes
meilleurs amis, et je ne pourrai jamais assez le remercier. »
