C’est une première. Pour la première fois depuis 2009, l’équipe de France va devoir faire sans Renaud Lavillenie. Dans l’attente d’une opération (rupture partielle d’un tendon des ischio-jambiers), le champion olympique 2012 a déclaré forfait. Ce qui fait que les trois perchistes français engagés (Thibaut Collet, Ethan Cormont et Baptiste Thiery) se retrouvent entre eux, sans le taulier. Orphelins ? Alors que les qualifications (barre exigée : 5,80 m) ont lieu ce matin, ce n’est pas le mot que les trois hommes choisissent.

« Ça nous fait bizarre qu’il ne soit pas ici, mais si on est là tous les trois, c’est qu’on a notre place et qu’on l’a méritée, estime Collet, le numéro 1 français. Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas Renaud que la France ne peut pas être performante. » Thiery, le seul des trois à ne pas s’entraîner avec Lavillenie, est à peu près sur la même longueur d’onde : « Il y a un moment où il n’y aura plus Renaud et il faudra quand même assurer le coup au saut à la perche. Nous, on est là pour ça, on est là pour montrer qu’il y aura quelque chose après Renaud. »

« Renaud sait très bien ce qu’il faut faire ou qu’il ne faut pas faire et à quelle hauteur va se jouer la qualification »

L’ancien pourrait manquer ce mercredi matin pour sa connaissance des concours. « Renaud sait très bien ce qu’il faut faire ou qu’il ne faut pas faire et à quelle hauteur va se jouer la qualification, estime Cormont, il est vachement lucide là-dessus. »

Mais son absence, ajoutée à celles des Américains K. C. Lightfoot et Sam Kendricks, peut avoir une incidence pour ceux qui passeront en finale. Cela pourrait simplifier l’entrée dans le top 8, synonyme de « protection » en vue de la qualification olympique.

Les trois hommes en rêvent. « Pour n’importe quel athlète, aborder une année olympique en sachant qu’il est déjà qualifié, ce n’est pas la même chose que quand tu cours après les compètes, après les places, après les minima, explique Collet. Si tu jouis de cette protection de la fédé qui te dit, l’année prochaine quoi qu’il arrive tu seras aux Jeux, l’année n’est plus la même. » Encore faudra-t-il passer les qualifications ce matin.

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