Le 30 juillet, Christian Mbilli (28 ans, 24 victoires, dont 20 avant la limite, 0 défaite) avait appris avec regret qu’il ne défendrait pas sa ceinture WBC-Continental des Amériques des super-moyens (- 76,203 kg) face à l’Américain Demond Nicholson (30 ans, 26 v., dont 22 avant la lim., 1 nul, 5 d.), le 19 août, à Québec. Toute la réunion était reportée à la suite de l’opération à la mâchoire du champion WBC-WBO-IBF des mi-lourds (- 79,387 kg), le Canadien Artur Beterbiev, qui devait affronter son challenger officiel, l’Anglais Callum Smith, en combat vedette.
Et alors que Beterbiev-Smith vient d’être reprogrammé pour le 13 janvier, Mbilli a appris que son Championnat contre Nicholson se déroulera le vendredi 8 septembre au théâtre du Casino du lac Leamy, à Gatineau, quatrième ville du Québec, près d’Ottawa.
« J’ai le sentiment d’être un privilégié. Je tiens à remercier mon équipe et Eye of the Tiger de m’avoir donné une autre date le plus rapidement possible »
« Moi et les autres boxeurs étions prêts pour ce gala incroyable du 19 août, pour lequel 7 000 billets avaient déjà été vendussouligne Mbilli, installé à Montréal depuis ses débuts professionnels en 2017. C’était l’euphorie et nous avions hâte de combattre. Alors, quand le report a été annoncé, tout le monde était très déçu. Ça s’est ressenti à l’entraînement, il y a eu une petite baisse de régime, le moral a été un peu bas. Mais moi, je suis chanceux, car mon combat aura lieu seulement trois semaines plus tard. »
Promoteur de Mbilli, Camille Estephan avait déjà une autre réunion de prévue le 8 septembre au Casino du lac Leamy avec, en combat vedette, le Championnat d’Amérique du Nord des super-légers du Canadien Steve Claggett contre le Mexicain Carlos Sanchez. « J’ai le sentiment d’être un privilégiéavoue Mbilli. Je tiens à remercier mon équipe et Eye of the Tiger (la société de Camille Estephan) de m’avoir donné une autre date le plus rapidement possible. Et j’espère que Steve ne m’en voudra pas qu’il ne soit plus le combat vedette. »
Seul Français classé par les quatre fédérations mondiales (numéro 1 WBC, 3 WBA, 4 IBF, 10 WBO, le champion du monde unifié étant le Mexicain Saul Alvarez), Mbilli avait découvert par hasard le Casino du lac Leamy début juillet. « Pour la première fois, mes parents étaient venus me voir au Canadaexplique-t-il. Je les ai emmenés en voiture à Québec, mais aussi à Ottawa, à deux heures de route de Montréal. On a fait une petite croisière sur le lac Leamy et on a visité le casino, sans me douter que j’allais y boxer… »
Un autre combat, prévu le 19 août, est reporté au 8 septembre : Moreno Fendero (24 ans), médaillé de bronze des – 75 kg (catégorie non olympique) des Mondiaux amateurs en mai, disputera son premier combat pro contre le Mexicain Uziel Bueno (25 ans, 3 v., 2 d.).
« Comme il s’est lui aussi engagé avec Eye of the Tigerdéclare Mbilli, il s’installera à Montréal, mais après trois-quatre combats. Depuis qu’il est arrivé le 23 juillet, il loge dans un appartement-hôtel. C’est près de chez moi et je vais le chercher tous les jours pour l’entraînement. Avec ce premier report, qui n’existe pas dans les compétitions amateurs, il découvre la boxe pro… »